冲锋枪，又称短机枪、短机关枪、机关短枪或次机枪，又被翻译成手提机枪或手提轻机枪。
一般泛指使用短枪子弹的连发枪械，冲锋枪的设计者对这种武器的共同设计诉求为轻便及全自动射击。
原因是他们认为世界上第一支冲锋枪是协约国大梨国的vp或mod.1915，采用双枪管设计，发射短枪子弹，装有两脚架但没有枪托。
冲锋枪是国内的称呼，其他地区则一般采用手提式轻机枪之类的叫法。
冲锋枪是单兵双手握持发射短枪弹的轻型全自动枪，注意发射短枪弹和轻型全自动这两个关键词，国内对冲锋枪的划分方法是习惯以这两个关键定义作为分类标准的。
冲锋枪通常是指双手持握、发射短枪子弹的单兵连发枪械，曾被称作手提机关枪。
它是介于短枪和机枪之间的武器，比步枪短小轻便，便于突然开火，射速高，火力猛，适用于近战或冲锋，因而得名冲锋枪。
进入19世纪末20世纪初后，人们在实战中感到，在步枪和短枪之间还应配备一种火力较猛的单兵近战武器，以弥补空缺。
冲锋枪就是为满足这一需要应运而生的，而马克沁所发明的自动枪原理使冲锋枪的诞生成为可能。
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