徐母亲临死前死死拉着他的手说一定要努力考取功名，这是父亲到死都耿耿于怀的事情。
徐砚书那时候麻木的处理了父母后事，见外婆身体不好，沈家人也不会理会，他想接回徐家住。
可沈家人不同意，放话说要么不见，要么他去沈家，因为沈家打了赔偿钱的注意。
外婆是沈老爷子娶的后妻，本就是娶回来照顾孩子，没有任何重视，在沈老爷子死后，外婆更不受待见。
徐砚书无法，他只好去了沈家，代替母亲照顾外婆。
父亲的不甘心，母亲的遗愿，他不能不听，只是去了学堂老师不愿意收，因为他已经十五岁，年纪太大了。
后来因为他坚持，再加上他确实很聪慧，有着能往上走的苗头，老师这才收下他，用心教导，这让徐砚书受益匪浅，心态也渐渐转变。
他开始学会为自己谋划，即便用阴谋诡计也在所不惜，而不是像以前浑浑噩噩。
三年里，徐砚书起早贪黑，什么苦都能吃，无论占不到便宜的沈家人如何辱骂，可只要外婆还在，他都能忍受下来。
直到外婆怀着对他的愧疚去世，徐砚书这才准备离开沈家。
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