伙计领进几个人来，自我介绍是九江的商人，叫宋涛。张知木让坐。命伙计换上茶来。来人说：“我们都是商人，就开门见山吧。我看好你们船上的马了。”
阎伯驹说：“我们要卖的马，都在马市。你还是到那去看看吧。”
宋涛不急不缓的说：“马市上的马我们看了，不是我们要买的马。我们看好的马在船上。”
李茂说：“几位是看好那几匹战马了？”
宋涛说：“正是。”张知木说：“那几匹马，我们还不想卖。你还是看看马市的马吧。”
宋涛也不急说：“我知道，张东家还是想往南运一运，不过是为了卖个更好的价钱。如果我在这就给你个满意的价钱，张东家是否可以考虑一下呢？”其实，张知木在判断来人是干什么的。这几人，就是在码头上看马的人，显然就想买这些战马。而且他们不是官军，官军不会在这买马。难道是李自成的人，或者更大可能是张献忠的人。因为张献忠就活动在长江流域，而李自成活动在黄河流域。若是张献忠的人，不妨联系一下。这叫远交近攻。
想到这，张知木说：“我们出来经商，就是为了赚钱。宋掌柜，那就出个价吧！”
宋涛说：“船上的战马我全要，每匹四百两银子。”张知木没动声色，其实心里已经很满意了。说：“此事我要和我的掌柜的商量一下。”说着领着自己的人出来了。到了另一个房间，张知木问大家意见如何。李茂说：“这些人正是我们要找的人。如果不做战马用，这些马从马的外相看，卖不了这些钱。如果我们加一点他们也能接受，不过那就显得我们太小气了。”
阎伯驹说：“这些马卖了可以，不过马市上的马，就不用再这卖了。”
张知木说：“明天一上午，卖多少是多少。后天一早。我们奔扬州。”
张知木等人回到屋里，张知木说：“就按宋掌柜说的价钱的，我们有二百六十匹。你都要吗？若是的话，明天就可以卸马了。”
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