李茂心里听了朋友的话心里有些沉重，但是李茂还是说：“我们既然来了，就不管是龙潭还是虎穴都要闯一闯。不过路上我们会小心的。”
李茂他们在沁源休整一天后出发，一路上晓行夜宿，经过四天时间顺利抵达岳阳县（今安泽县）。这岳阳县也是和其它沁水两岸的县城一样是一个古老的县城，集诸子百家之大成者的“后圣”荀子就诞生在这里。三晋文明的发祥地就在沁水两岸，这些古老的城镇村庄遍布在沁河两岸。
离开岳阳县李茂他们又花了四天时间到了沁水县的端氏镇。到这里一切都是出奇的顺利，每遇到有路卡，只要说一声是窑岗的都很给面子，李茂觉得比上次自己走的那一趟容易多了。实在遇到难缠的，李茂一瞪眼睛，拿出御赐铜牌，人家也赶紧的放行。
不过再往南走，李茂就觉得有些味道不对了。遇到有的路卡，为了不惹麻烦，李茂是交了一点儿银子才通过的。
从端氏镇沿沁河南下，依次是坪上村、窦庄、郭壁村，这几个美丽的村子坐落在沁河西岸，依山傍水、错落有致。沁河古渡口上的吊桥，可以直通窦庄城堡。窦庄就是东汉窦皇后的老家，“金郭壁、银窦庄”正是形容这些村子当时的富有，郭壁城堡沿沁河西岸与窦庄相邻，自古就是沁河的重要渡口，具有水运交通优势，是晋东南的商贸重镇。郭壁城堡的主街就长达五里，几乎跟窦庄连在了一起，因日进斗金而留下了“五里金郭壁”的美誉。然而经济的发展，又使当地人开始重视教育，因此文风鼎盛，耕读传家，这样占尽天时地利优势的古村落，自然是人杰地灵，官宦辈出。文化的熏染还留住了古村的灵魂，所以有了“青缃里”那样高大**的堡中之堡，有了“迎爽”、“乐善”、“雝肃”这些风雅书卷的宅第名称。在“金郭壁、银窦庄”，很多个院内暗设小门，院院互通，倘若外人进入，虽能曲径通幽，但总摸不清门户通道，如进迷宫。
熟读诗书的李茂每次走到这里都会有另一份感慨，因为东汉沁水公主就曾把庄园建在了这里，创造了无与伦比的繁盛图景，这就是著名的“沁园”，让后人千古传唱的《沁园春》这个词牌，就是在这里留下的。不过李茂此时可是没有那么大的诗性，望着以一个个高大的城堡，李茂知道如果他们出来拦阻自己的商队，凭他们的位置和规模自己是很难通过的。好在这些大的城堡反倒是很好说话，听到窑岗的名声，他们一般都是放行。麻烦的是那些中小城堡，若是不交出点银子很难通过。这还都不算，一个**烦到底是让李茂他们碰到了。
李茂他们离开郭璧村走了有大半天的时间，在沁河又一次拐弯的地方，遇到一个城堡。这个城堡属于河湾村，是一个姜氏为主的大家族。庄主一共有四个儿子，也算人丁兴旺。他们也是饱受流寇侵扰之苦，所以他们也将村子改建为依山傍水的城堡，这个城堡正好扼守在沁河古道上。
这姜家也是几代世家大户，所以这四个儿子也是久读诗书，算是地地道道的文人。可是文人并不一定都是好人。
这个河湾村自知人口没有那些大的村子多，力量还是有些薄弱。所以他们花银子请了不少高人协助他们保卫城堡。要说这个城堡建的还真是易守难攻。
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