李魁他们面对的宁夏后卫，由大顺军的一个威武将军负责防守。他们这段长城，属于头道边，直接面对北方的蒙古人。这段边墙的防御压力很大，特别是宁夏后卫一带地势平坦，“防秋”的压力更大。
“防秋”就是秋天的时候，农民都丰收了，粮食满仓，北面的蒙古人也需要贮藏过冬的物质，这个时候就是蒙古人出来劫掠的时间，因此出了一个专用名字叫做“防秋”。大明朝一般不愿意管长城叫长城，都叫边墙，以区别于秦朝。因为秦朝修建长城，弄的尸骨成山，为天下百姓所痛骂。明朝害怕与秦的苛政沾边，所以长城避而不叫长城，而叫边墙。
宁夏后卫这里的长城还有一个特点，那就是这个地方地势比较平坦，平时要进行防御就必须建密集烽火台进行防御。这个地方是漫漫黄沙，根据这里的地形走向，它基本是隔一百五十米到二百米就有一个敌台。
李自成的大顺军也不敢对这里轻心，所以宁夏后卫共有兵马近两万人。明开国皇帝朱元璋起兵时，就建立了卫所制，可是他们是五千六百人为卫，一千一百二十人为千户所，一百二十人为百户所。可见李自成更重视这里的守卫。
这些人马除了一部分驻守各个墩台之外，主要的兵力集中在两个大兵营，一是花马池营（盐池县城），一是兴武营。
本来宁德和李魁他们分兵的时候都商量了，这边关的人太少，能少杀一点是一点儿，尽量的多捉俘虏。可是李魁他们在这里遭到了大顺军的殊死抵抗。
因为明代卫所军士皆为世籍，就是职业军人，而且可以子承父业。卫所军士们都有自己的土地，没有战事也从事生产，屯垦自给。现在守这里的军士有一多半儿是投降了李自成的大明朝的卫所军士。后来李自成也就觉得这是一个保边关的长治久安的办法。因此是采用这样的办法。这里的军士大多数也都在这里安家立业了。因此他们打仗也是保卫自己的家园，打起仗来哪能不拼命。
花马池营（盐池县城）、兴武营都很有这里的特点，因为这里西北风特别大，所以他们城池都不在西面和北面开门，只在东面和南面开城门。这里的守军已经知道窑岗人很快就来进攻了，做好死战的准备。
李魁他们第一个攻打的就是花马池营（盐池县城）。
一开始，李魁他们以为，劝告对手投降不成，用步兵炮轰开城门，用重机枪压制城门上守军，队伍冲进城，就能解决战士斗了。可是李魁他们轰开城后才发现，守军竟然将城门后面的城门洞子都用土堆上了。窑岗士兵冲到城门前面，根本进不了城。不但如此，守军躲在垛口后面，扔下来不少**，造成了窑岗士兵的很大伤亡。
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