他天性就是擅长讨大人们喜欢的。母亲乃至她亲戚同事，又或是教过他的师长，提起朱朝阳总要夸一句聪敏温顺，善解人意。他如此懂事而优秀，不令任何人操心，于母亲而言是稳赚不赔的投资，是父亲在牌桌上炫耀的话题，从来没有一个大人对他说过，通晓世故是一个缺点。
他静默下去，高启强便陪他静默。夜幕笼垂，球场周围灯光渐亮，朱朝阳漫无目的地盯着跑道上散步的人影愣神，直到高启强把烟抽完了。
“我不知道……我感觉不到。”良久，朱朝阳开口。男孩子声音发闷，纷杂情绪淤积体内太多年头，已经面目全非，他自己也分辨不出了。“可能有吧，但我改不掉。就算是现在我也在想，您到底是为什么要跟我说这段话。它已经是我的本能了，高叔叔。我就是这么长大的。”
“阳阳，你是会审时度势的孩子，知道什么话不该说，谈不上要我来封口。”高启强指尖一松，烟蒂落在水泥台上，一点星火碾灭在他脚下，又探手来摸少年的后颈。大人手掌心干燥而宽厚，带烟草气味，贴在被风吹冷的皮肤上，暖得如同要熨入骨骼。朱朝阳彻底困惑，不懂高启强怎么肯这样宽忍自己，歪头贴向那手，听对方说下去。
“我不瞒你，阳阳。你父亲过世前后那些事情，我是叫人查过的。无论那几条人命跟你有没有关系，高叔叔知道，你所作所为，只是想过回平静的生活。”他话音未落，眼见朱朝阳眼底水光晶莹，手掌摸到脸侧，拇指从少年眼皮下揩出一抹温热湿迹，便懂这孩子多年来从未与人吐露过心声，也不曾被包容地爱过。“你和小龙小虎他们……你和我们不一样。你呢，其实没什么欲望，没有搏命也要望一眼的景，这条路太险，本来就不适合你。”
“那您之前还主动要我去帮您做事呢。”朱朝阳鼻音浓重，嗓底故作轻松压着哭腔，轻软声音里那点委屈听终于符合年纪，听得高启强不自觉摩挲他的脸，安抚幼崽一样。
“我啊……我那时候，对你还挺上头的。”男人温缓地笑了笑：“你不也是么。”
“那现在呢，您已经冷静了吗？”朱朝阳问。他再次挑起这话题已经不卑不亢，漫长的一个月过去，早对现实俯首下心，不再挣扎。“那个人是您的亲弟弟，对不对？您现在还觉得我像他么？”
他总算问出口来，连日箍在肋上的焦虑陡然松脱，连呼吸都顺畅不少。实则朱朝阳也并不在乎得到什么样的回答，他两手将高启强的手紧紧握住，生怕对方冷漠地抽走。但做长辈的只是平静望来，似乎并不意外。
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