大周文宣二年七月，上京城。
时值大暑，天边红日翻起鱼肚涌出尘间，晒散山中晨雾。林中野鸡竞相疾走乱窜，不时发出啁哳啁哳般扰人清梦的打鸣声。五溪山距上京约十里，山腰处有座雅宅，宅院外被一圈古苍老槐环绕，槐树干虬曲刚劲，枝叶繁茂。
老槐树下设了书斋，斋内置有短榻、案几、蒲团，程设庄重不俗，其上繁复的雕刻花纹工艺线条随形随势，意趣天真，乃是上京名匠用刨花楠匠心取舍。
一位体态丰盈的老妇人手晃雕花团扇，赤足斜支在短榻上，身前轻薄似雾的暮黑纱衣领子低到胸前半寸，身侧是摊开的书卷，有酒半樽。
雅宅里两名中年妇人一前一后正穿过前厅向书斋步入，带路的徐嬷嬷步子顿在阶下，身子微斜朝敞开的窗棱瞄了眼，心中大惊，边打趣边朝内疾步：“哎呦，我的老王妃，晚间山里寒气重，衣衫不好这样敞开；这冰酒好喝也不好大清早的就贪饮，着了凉，可要叫王爷心疼了。”
老王妃适才听见动静，还未来得及将酒樽藏起，耳边便响起絮叨，只好提了提衣领挥袖：“这里除了山便是树，哪有旁的人，暑气之盛，裹得严严实实的如何解得了暑，况且这山里的鸡叫声让人心神不宁，不喝点冰酒哪好安寝！”
老王妃天生性情不羁，被先王爷和王爷宠着惯着，所幸这里也无旁人，罢了罢了。
徐嬷嬷笑着摇头，上前拿过一旁的薄袜伺候她穿好，又在洗手盆上打了水，“老王妃，前年因您贪饮冰酒到了冬日腿疼，王爷为您宫内宫外遍寻名医，那医官从山下排到山腰，可是把他着急得朝也不敢上。”
老王妃接过手帕，擦了擦手，幽幽地看着她：“你也知道是前年的事，回回都来堵我的酒，有分寸的。”
一句“有分寸”让徐嬷嬷毫无办法，她端着茶水侍奉老王妃漱完口，这才开始谈起要事：“凌管事就在外面，像是来认罚的，您看……”
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